Elke plantensoort kent een habitat of habitats waar ze het best floreert. Omstandigheden als bodemgesteldheid, bodemsamenstelling, waterhuishouding, licht, maar ook beheer, spelen een rol bij de groei van plantensoorten. Met de volgende begrippen worden de verbanden die daarbij bestaan tussen plantensoorten en hun habitat en tussen verschilende plantensoorten gedefinieerd:

• syntaxon, plantensoorten met gelijke voorkeur,
• associatie, plantengemeenschappen,
• orde, overeenkomstige associaties (verschillende gemeenschappen met dezelfde voorkeuren)
• klasse, de groepering van orden naar kenmerk.

Bij de naamgeving worden naar analogie van de botanie wetenschappelijke benamingen gebruikt, die herkenbaar zijn aan hun uitgang, -etum voor associaties, -ion voor verbonden, -etalia voor orden en -etea voor klassen.

Dit is een voorbeeld dat betrekking heeft op de zeekralen, die worden gerekend tot de de Zilte pionierbegroeiingen (in slik- en zandgebieden), een benaming voor dit habitattype in de Europese Habitatrichtlijn.

• habitattype: Eénjarige pioniersvegetaties van slik- en zandgebieden, code H1310
• klasse: Thero saliconietalia (Zeekraalklasse)
• orde: Thero saliconietalia
• associatie: Salicornietum dolichostachyae (associatie van de kortarige zeekraal), code 25Aa1
• associatie: Salicornietum brachystachyae (associatie van de langarige zeekraal), code 25Aa2
• associatie: Suadetum maritimae (schorrenkruid-associatie), code 25Aa3