De moerbei-familie omvat tussen de 1100 en 1400 soorten houtige planten die melksap of latex geven. Zij behoren tot een vijftal stammen, waaronder de Atrocarpeae, met de broodvrucht en de nangka, de Ficeae (vijgen) en de Moreae, de moerbei, met eetbare vruchten.

De meeste planten in de familie zijn overblijvend, zelden eenjarig. Sommige zijn groenblijvend, bij andere soorten vallen de bladeren af, zoals bij de vijg. Ook de verschijningsvorm kan verschillen, van bomen en struiken tot lianen, er zijn zelfs succulenten (vetplanten).

De Moraceae dragen samengestelde vruchten van het type vruchtverband (sorosis), dat wordt gevormd doopr vergroeiing van individuele vruchten. Iedere vrucht daarin heeft slechts één zaad. Van sommige soorten zijn de vruchten eetbaar, de meeste planten worden echter gebruikt als sierplant of geteeld om hun hout.

Van een buiten-categorie zijn de bodhiboom en de witte moerbei, beide moerbeibomen met een zeer rijke geschiedenis. De Bodhiboom is vernoemd naar bod, dat verlichting betekent. Gautama Boedhha bereikte de verlichting zittend onder een bodhiboom. De boom, de nationale boom van de republiek India, ook bekend als de bannyan, staat vaak op een prominente plek in Buddhistische tempelcomplexen. De witte moerbei wordt behalve door de mens zeer gewaardeerd door de zijderusp, waarvoor de moerbei speciaal geteeld wordt.

ATROCARPUS

De Nederlandse vertaling van Atrocarpus is broodvrucht, wat ook de naam is van een vrucht in dit geslacht, de Atrocarpus altilis met zijn typische smaak tussen aardappel en brood in.  Andere soorten zijn de nangka, de marang en de tjhempedak.

FICUS

Tot de Ficus behoren de 'gewone' vijgenboom (Ficus carica) en de bodhiboom (Ficus religiosa), de boom waaronder Gautama Boeddha verlichting (bodi) bereikte. We beschrijven op de site een zestal vijgensoorten.

MORUS

De Morus is een familie met een dozijn planten-soorten, waarvan alleen de vruchten van de witte moerbei (Morus alba), van de rode moerbei (Moris rubra) en de zwarte moerbei (Morus noigra) eetbaar zijn.