De passila herken je aan zijn vorm, en kleur. In tegenstelling tot de hartvormige ancho en mulato is de cylindrische pasilla dun en lang - tot wel 20 cm - en zo in en in bruin dat hij wel zwart lijkt. Het rokerige aroma heeft de pasilla van nature, maar wordt nog versterkt wanneer de peper boven vuur gedroogd wordt. Deze versie heet pasilla de Oaxaca, en is de meest gewilde peper voor de bereiding van mole negro.

Pasilla heeft een scherpte van 1.500-2.000 op de schaal van Scoville). De pasilla dankt zijn naam, het verkleinwoord van pasa, rozijn(tje), aan zijn smaak, die je evengoed kunt typeren als de smaak van gedroogde pruim.

De pasilla is in de Mexicaanse keuken een veel gebruikte gedroogde chili, na de ancho en de guajillo.