Glucomannan is in water oplosbaar, en wordt onder meer gebruikt als bindmiddel, verdikkingsmiddel en emulgator. Het heeft een geweldige bindkracht, vergeleken met zetmeel.

De plant kan door de glucomannanen een lange periode droogte overbruggen, en kan onder bepaalde omstandigheden aanspraak doen op de glucomannan voor reserve-energie. In dat geval wordt de glucomannan afgebroken, en komen glucose en mannose vrij, om precies te zijn 1,4-β-gebonden D-glucosyl and D-mannosyl.

De verhouding tussen deze glucose en mannose verschilt per plant:

• aloe vera 1:2
• konjac 2:3
• salep 1:4.

Een andere bron van glucomannan is zeewier, in het bijzonder de bladeren van de gagome-kombu of Saccharina sculpera, en de wortels van de Sacharina japonica (ma-kombu).