De familie is genoemd naar één van de 434 geslachten die het rijk is, het geslacht Apium (moerasscherm), waartoe selderij behoort. De meeste Apiaceae zijn kruiden, eenjarig, tweejarig of overblijvend, struiken of bomen zijn in de minderheid. De bloemen zijn, zoals de naam doet vermoeden, enkelvoudige of samengestelde bloemschermen.